Paolo Maldini (26 juni 1968) was een echte Il Capitano die zijn gehele carrière vanaf het seizoen 1984-1985 tot en met 2008-2009 speelde in het shirt van AC Milan.
Maldini brak in het seizoen 1984/85 op 16-jarige leeftijd door in het eerste elftal van de club AC Milan. In het seizoen 2006/07 begon hij aan zijn 23e seizoen voor AC Milan. In het seizoen 2005/06 seizoen speelde hij zijn 570e wedstrijd in de Serie A en evenaarde daarmee het record van Dino Zoff. Op 13 mei 2007 behaalde Maldini andermaal een bijzondere mijlpaal. In de thuiswedstrijd tegen Catania speelde hij namelijk zijn 600e Serie A-wedstrijd.
Op 16 mei 2009 speelde Maldini tegen Udinese zelfs zijn 900e wedstrijd voor AC Milan. Maldini speelde in totaal 646 competitieduels in de Serie A. 168 wedstrijden in Europees verband, 72 Italiaanse bekerwedstrijden en veertien duels in andere officiële eindtoernooien. Uiteindelijk speelde hij 902 wedstrijden voor AC Milan, wat tevens met afstand het clubrecord is.
Maldini is in de ogen van supporters een levend monument bij AC Milan. Ook wordt hij doorgaans beschouwd als het voorbeeld van clubliefde. Maldini speelde verder in acht Champions League-finales. In totaal won hij de Champions League vijf maal. De eerste won hij in 1989 samen met het Nederlandse trio Rijkaard, Gullit en Van Basten.
Op 31 maart 1988 debuteerde Maldini voor het Italiaanse nationale elftal. Dit was in Split in de uitwedstrijd tegen Joegoslavië, die in een 1-1 gelijkspel eindigde. De wedstrijd tegen Zuid-Korea op het WK 2002 die Italië met 2-1 verloor was Maldini’s laatste interland. In totaal kwam Maldini daarmee 126 keer uit voor de Azzurri (7 doelpunten).
In 2005 contracteerde AC Milan de 9-jarige Christian Maldini, de zoon van Paolo. Later maakte Milan bekend dat het rugnummer 3 van vader Paolo voor Christian gereserveerd zal blijven. Dit tot wanneer hij tot de A-selectie zal behoren.
Na zijn loopbaan ging Paolo Maldini In Italië aan de slag als ambassadeur voor UNICEF.
(Foto: Wikipedia)
